PROTEINAS PARA LUCHAR CONTRA ENFERMEDADES NEUROINFLAMATORIAS

Un grupo de investigadores del Instituto de Parasitología y Biomedicina López-Neyra del CSIC en Granada pretenden contrarrestar la respuesta inflamatoria asociada a las enfermedades neurodegenerativas. Dirigidos por Mario Delgado Mora, estos científicos quieren encontrar agentes anti-inflamatorios endógenos, es decir, producidos por nuestro organismo, para contrarrestar la respuesta inflamatoria.

Silvia Alguacil Martín

1 de Febrero de 2008

Muchas de las enfermedades neurodegenerativas, como Alzheimer, Parkinson y demencia asociada al SIDA, así como la neurodegeneración asociada a Isquemia cerebral y Traumatismo cerebral, se han visto ligadas a un proceso inflamatorio exacerbado, causado principalmente por células de microglía.

Aunque la microglía son unas células que acompañan a las neuronas en el sistema nervioso central, participando principalmente en la defensa inmune, así como en la eliminación por fagocitosis de células apoptóticas y fragmentos celulares, una activación de las mismas desencadena la producción de algunos compuestos asociados con el proceso inflamatorio, que en exceso son neurotóxicos.

Es por esto que este grupo de investigadore dirigidos por Mario Delgado Mora pretende encontrar agentes anti-inflamatorios endógenos, es decir producidos por nuestro organismo, para contrarrestar la respuesta inflamatoria.

Miembros del grupo de investigación dirigido por Mario Delgado Mora

De esta forma, se ha propuesto que agentes que controlen la activación de la microglía y, más en concreto, que controlen la producción de factores inflamatorios y neurotóxicos por parte de las mismas, serían atractivos desde el punto de vista terapéutico para estas enfermedades neurodegenerativas. Estos investigadores, basándose en neuropéptidos -que son muy abundantes en ciertas áreas cerebrales relacionadas con procesos neurodegenerativos, y que han mostrado un cierto papel anti-inflamatorio en otros órganos- han conseguido prevenir el proceso neurodegenerativo en varios modelos animales de enfermedades neuroinflamatorias, como Parkinson y Alzheimer, así como en trauma cerebral.

“Los principales datos han sido obtenidos con el péptido intestinal vasoactivo (VIP), pero varios proyectos están iniciados en nuestro laboratorio con otros neuropéptidos con perfil anti-inflamatorio. El hecho de que sean compuestos endógenos hace que no sean tóxicos para nuestro organismo, ya que tenemos mecanismos naturales para su eliminación”, según afirma Mario Delgado Mora, investigador principal del proyecto. Además, son péptidos de pequeño tamaño y generalmente hidrosolubles, lo que facilita su acceso a la mayoría de los tejidos. Esto es especialmente importante para el cerebro, ya que existe una barrera selectiva en el mismo. A ello se suma que muchos de estos neuropéptidos son neuroprotectores en sí (induciendo la secreción de neurotrofinas), además de anti-inflamatorios. En concreto, el efecto terapéutico de VIP en el modelo de Parkinson consiste en desactivar principalmente microglía e inhibir la producción de factores inflamatorios y neurotóxicos.

Este proyecto se desarrolla en colaboración con los doctores Elena Gonzalez Rey y David Pozo Pérez de la Facultad de Medicina de la Universidad de Sevilla.